GridHype.ID — JAKARTA – Chelsea kembali memperkenalkan talenta muda di bawah mistar gawangnya. Kali ini, sorotan tertuju pada Mike Penders, seorang kiper berusia 21 tahun yang baru saja melakoni debutnya bersama tim utama The Blues.
Penders melakoni debutnya saat Chelsea berhadapan dengan Everton pada Sabtu (17/10). Ia masuk menggantikan Emi Martinez di menit ke-75. Martinez harus ditarik keluar lapangan karena mengalami benturan keras yang mengharuskannya menjalani operasi pada rahangnya. Diperkirakan, Martinez akan absen selama enam pekan.
Meski baru masuk di pengujung laga, Penders berhasil menjaga gawang Chelsea dari kebobolan, membantu timnya meraih kemenangan 2-0 atas Everton. Penampilan debutnya yang solid ini langsung mengingatkan pada jejak karier salah satu kiper legendaris Chelsea, Thibaut Courtois.
Kesamaan antara Penders dan Courtois tidak hanya terletak pada posisi bermain mereka. Keduanya sama-sama berasal dari Belgia dan memiliki latar belakang yang serupa, yaitu sama-sama jebolan akademi klub Genk sebelum akhirnya direkrut oleh Chelsea.
Thibaut Courtois sendiri pernah memperkuat Chelsea dari tahun 2011 hingga 2014. Selama periode tersebut, Courtois mencatatkan 154 penampilan dan berhasil mempersembahkan dua gelar Premier League bagi The Blues, sebelum akhirnya menorehkan sejarah gemilang di klub lain.
Sementara itu, Mike Penders baru saja bergabung dengan Chelsea pada bursa transfer musim panas 2024. Kiper bertinggi badan dua meter ini memiliki kontrak jangka panjang hingga musim panas 2032 di Stamford Bridge. Dengan performa debutnya yang menjanjikan dan potensi yang dimilikinya, Penders diyakini akan dipersiapkan untuk menjadi kiper utama Chelsea di masa mendatang, terutama selagi Emi Martinez menjalani masa pemulihan.
