GridHype.ID — JAKARTA – Mikel Merino kembali menunjukkan perannya sebagai penentu kemenangan bagi tim nasional Spanyol. Masuk sebagai pemain pengganti, gelandang tersebut sukses mencetak dua gol yang membawa La Roja bangkit dari ketertinggalan dan mengalahkan Kroasia dengan skor 2-1 dalam lanjutan UEFA Nations League. Meskipun demikian, Merino mengungkapkan rasa tidak sepenuhnya puas dengan posisinya sebagai cadangan.
Spanyol sempat tertinggal lebih dahulu berkat gol Ivan Perisic di babak pertama. Memasuki babak kedua, Merino diturunkan dan langsung memberikan dampak signifikan pada jalannya pertandingan. Ia berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-61, sebelum akhirnya mencetak gol kemenangan pada menit ke-89.
Dua gol tersebut menambah catatan impresif Merino bersama timnas Spanyol, menjadi golnya yang ke-15. Menariknya, empat dari lima gol terakhirnya untuk La Roja tercipta pada menit ke-88 atau setelahnya, termasuk gol penentu kemenangan melawan Portugal dan Belgia di Piala Dunia 2026.
Meskipun berhasil memberikan kontribusi besar, Merino mengaku ada perasaan kecewa karena tidak memulai pertandingan sejak awal. “Saya sangat senang bisa kembali membantu tim dalam pertandingan lain di mana saya harus masuk dari bangku cadangan,” ujar Merino kepada Teledeporte usai laga. “Saya masuk dengan sikap sebaik mungkin, meskipun Anda kecewa karena tidak menjadi starter dan ingin bermain lebih banyak.”
Namun, ia menegaskan bahwa kekecewaan pribadi tidak akan mengganggu kepentingan tim. Merino menekankan pentingnya persatuan dalam timnas Spanyol yang ia ibaratkan sebagai sebuah keluarga. “Tapi tim ini adalah sebuah keluarga dan itu selalu terlihat. Seperti semua pemain yang bermain, saya bisa memberikan kontribusi saya.”
Spesialis Gol Akhir Laga
Peran sebagai ‘supersub’ justru semakin membuktikan ketajaman Merino. Dua gol ke gawang Kroasia memperpanjang tren mencolok sang gelandang dalam balutan seragam Spanyol.
Gol penyama kedudukan pada menit ke-61 menjaga asa Spanyol tetap hidup. Merino kemudian menjadi penentu kemenangan pada menit ke-89, sekaligus memastikan La Roja meraih kemenangan keempat secara beruntun dalam rangkaian laga internasional September-Oktober.
Kemenangan ini juga sekaligus mengunci tiket perempat final UEFA Nations League bagi Spanyol. La Roja kini memimpin Grup A3 dengan raihan 12 poin dari empat pertandingan, unggul tiga poin atas Inggris yang menduduki posisi kedua.
Dengan performa gemilang tersebut, Merino kembali membuktikan bahwa dirinya mampu menjadi pembeda bagi Spanyol ketika tim membutuhkan gol. Di balik statusnya sebagai pahlawan dari bangku cadangan, keinginan untuk lebih sering memulai pertandingan sejak menit pertama tetap menjadi harapan terbesarnya.
