GridHype.ID — JAKARTA – Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) akhirnya memberikan dukungan penuh kepada Gianni Infantino untuk kembali maju dalam pemilihan presiden FIFA mendatang. Dukungan ini muncul meski sebelumnya AFC sempat melontarkan kritik terhadap kepemimpinan Infantino.
Penegasan dukungan tersebut disampaikan langsung oleh Presiden AFC, Sheikh Salman bin Ibrahim al-Khalifa, dalam kongres luar biasa AFC yang digelar di Tokyo, Jepang, pada Jumat (23/10). Ia menyatakan komitmen penuh AFC untuk mendukung Infantino meraih mandat baru.
“Kami menegaskan komitmen penuh kami untuk mendukung Anda dan kepemimpinan Anda dalam upaya meraih mandat baru sebagai presiden FIFA,” ujar Sheikh Salman. “Anda telah mengunjungi banyak negara di Asia. Saya telah berbicara dengan banyak anggota di benua ini. Saya memahami pandangan Anda, dan menurut saya, komitmen Anda pun sudah sangat jelas.”
Gianni Infantino sendiri turut hadir dalam kongres tersebut dan disambut hangat oleh Sheikh Salman. Momen ini menandai perubahan sikap yang cukup signifikan dari AFC.
Pada Agustus lalu, AFC bersama dengan UEFA dan CONCACAF, sempat melayangkan kritik tajam terhadap Infantino, menyatakan bahwa ia telah melakukan ‘pelanggaran kepercayaan yang mendasar’. Surat terbuka yang mereka kirimkan menyerukan perlunya ‘kepemimpinan yang melayani sepak bola, bukan yang berupaya mendikte sepak bola’. Kritik ini muncul terkait wacana Infantino yang berencana menjual saham Piala Dunia.
Menanggapi hal tersebut, Sheikh Salman mengakui adanya perbedaan pandangan sebelumnya. “Ya, memang ada beberapa masalah yang pernah kami bahas sebelumnya,” katanya. “Namun, mari kita tidak mengaitkan kedua hal tersebut. Menurut saya, dalam beberapa pertemuan terakhir kita di Zurich, Infantino telah menegaskan bahwa terdapat kesalahan pemahaman.”
Dengan 47 asosiasi anggota, suara dari AFC diprediksi akan menjadi kunci penting dalam pemilihan presiden FIFA. Meskipun tidak semua anggota diwajibkan mengikuti arahan Sheikh Salman, dukungan mayoritas dari mereka dapat sangat membantu Infantino.
Pemilihan presiden FIFA dijadwalkan akan berlangsung pada bulan Maret 2027. Batas waktu pendaftaran bakal calon adalah 18 November, dan hingga kini, belum ada kandidat lain yang secara resmi menyatakan diri siap menantang Gianni Infantino.
